El efecto de las plantaciones forestales sobre el funcionamiento de los ecosistemas sudamericanosThe effect of tree plantations on south american ecosystems functioning

Resumo

El establecimiento de plantaciones forestales sobre áreas bajo vegetación original o uso agrícolo-ganadero se expande en la mayoría de los países de Sudamérica, incentivado por los altos rendimientos, el apoyo fiscaly por el inminente comercio de bonos de carbono. En este trabajo se evaluó cómo esta transformación afecta la producción de biomasa y la dinámica del agua sintetizando información preexistente y original. Mediciones satelitales muestran que el “Índice de Vegetación de Diferencias Normalizadas” (NDVI) de las plantaciones forestales superó a la de la matriz del paisaje agrícolo-ganadera en todos los países y regiones ecológicas analizadas y – con excepción de los bosques valdivianos - a todos los tipos de vegetación original. A escala regional, este aumento en la productividad fue acompañado en el litoral del Río Uruguay por una mayor evapotranspiración y un menor rendimiento hidrológico que redujo a la mitad el caudal de cuencas forestadas, en acuerdo con lo observado en pastizales forestados de la región. Es apremiante generar información acerca de otros impactos de las forestaciones tales como cambios en la dinámica del fuego y el avance de especies invasoras. Reconocer integralmente la influencia de las forestaciones sobre la producción de servicios y bienes permitirá plantear sistemas y políticas forestales más sustentables y útiles para la sociedad.

Abstract

The establishment of tree plantations on natural or rangenland/cropland areas is increasing in many countries of South America, motivated by high production rates, governmental incentives and a prospective carbon market In this work we evaluated how this land use transformation affects the primary productivity and the water dynamics, summarizing preexistent and original information. Satellite measurements showed that the “Normalized Difference Vegetation Index” (NDVI) of tree plantations exceeded that of the rangeland/cropland landscape matrixes in all analyzed countries and ecological regions. With the exception of the Valdivian forests, tree plantations also displayed higher NDVI values than the original vegetation types. At a regional scale, this increased productivity was accompanied – in the Río Uruguay margins - by higher evapotranspiration rates and consequently, lower water yields of the afforested catchments. It is urgent to generate information about other impacts of tree plantations such as changes in fire dynamics or invasive species. An integrative understanding of the infl uence of tree plantations on the production of goods and services will help to development new forestry systems and policies that are more sustainable and useful for society.